Alors que le parfum des (laits épicés) pumpkin spiced lattes s'épanouissent dans les cafés et que les écharpes chaudes et douillettes sont sorties du placard, l'hémisphère nord commence à entrer dans l'équinoxe d'automne. La saison aux couleurs automnales est arrivée ! Un adieu officiel à l'été, avec des températures plus froides et des journées plus courtes. C'est alors que nous enfilons nos pulls et nos bottes, et nous nous préparons pour une belle balade à travers les magnifiques paysages rouges, marrons, orange et jaunes.
Vous avez peut-être remarqué que les feuilles commencent à jaunir et à tomber des arbres à peu près au même moment. Mais pourquoi changent-elles de couleur ? Que se passe-t-il dans la feuille qui lui fait perdre sa chlorophylle et jaunir ? Plongeons-nous dans ce phénomène.
Moins de soleil, moins de chlorophylle
L'hiver approche... Les brusques changements de températures, mais aussi la durée du jour, activent un signal à chaque feuille, l'informant qu'il est temps de se préparer à l'hiver. C'est le moment où l'arbre commence à se préparer pour la période plus difficile à venir. Chaque feuille contient des pigments colorés différents, or normalement on ne voit que sur la feuille : les pigments verts. Cette couleur verte est le résultat d'un produit chimique appelé chlorophylle. Il est créé lors de la photosynthèse lorsque la lumière du soleil est utilisée pour créer de l'énergie pour l'arbre. C'est essentiellement le carburant de l'arbre pour faire fonctionner son développement. Les arbres recueillent autant de chlorophylle que possible pendant les mois de printemps et d'été, pour se préparer à l'hiver (presque comme les ours se préparent pour leur hibernation).
Parce que la force du soleil, et la quantité d'ensoleillement en général, diminuent avec le début de l'automne, la production de chlorophylle est réduite au minimum, voire s'arrête complètement. Lorsque cela se produit, le pourcentage de chlorophylle dans les feuilles diminue et d'autres couleurs commencent à apparaître !
C'est l'heure du show pour les caroténoïdes et les anthocyanes
Et ces autres couleurs que l'on voit, comme les beaux tons de brun, de rouge foncé, d'orange ou de jaune, sont créées par les carotènes (jaune) et les anthocyanes (rouges, roses, orange). Comme mentionné précédemment, les caroténoïdes sont présents dans la feuille tout au long de la saison de croissance, ils n'apparaissent tout simplement pas en raison de la grande quantité de photosynthèse. Les anthocyanes, quant à elles, sont spécifiquement produites, principalement en automne. Ces produits chimiques naturels sont également la raison pour laquelle les fruits tels que les pommes rouges, les cerises ou les prunes prennent leur couleur rouge.
Pourquoi voyons-nous beaucoup de couleurs mélangées ?
Différentes conditions montrent plus de carotènes, d'anthocyanes ou encore de chlorophylle. Si le soleil brille davantage en automne et qu'il pleut moins, vous trouverez plus de couleurs rouge foncé. Pourtant, ce processus est lent et à mesure que les conditions météorologiques changent, les couleurs des feuilles changent également. C'est ainsi que vous obtenez ce magnifique spectacle de couleurs de vert, de jaune, de rouge ou d'orange tous mélangés, même dans un seul arbre.
Pourquoi les feuilles "tombent-elles" à un moment donné ?
Les arbres perdent leurs feuilles comme une forme d'auto-protection. En hiver, lorsque les températures chutent, la photosynthèse s'arrête pour de multiples raisons. La première est que la quantité de soleil, l'intensité et l'emplacement du soleil changent, ce qui diminue la quantité de photosynthèse.
Une autre raison est que lorsqu'il commence à geler, les gouttes d'eau peuvent geler sur les feuilles et casser leurs cellules et leur structure. Ce phénomène rend toutes les feuilles inutiles pour produire une nouvelle énergie pour l'arbre.
De plus, avec l'automne et l'hiver à venir, des vents plus forts se lèvent également. Et si l'arbre avait beaucoup de feuilles, la surface totale serait plus grande. Cette plus grande surface peut créer plus de risques de rupture de brindilles. Par conséquent, l'arbre économise sa propre énergie en lâchant les feuilles et en diminuant également les risques de casse dus aux vents forts et aux températures plus froides.
Chaque arbre passe par un cycle chaque année. En laissant tomber leurs feuilles, qui seraient mangées ou pourries après l'hiver quoi qu'il en soit, ils se donnent un nouveau départ au printemps. Une autre raison pour laquelle les belles feuilles aux couleurs automnales tombent à un moment donné est qu'elles créent en fait des fertilisations naturelles dans le sol. Au fur et à mesure que les feuilles mortes sont recyclées et pourrissent au niveau du sol, leurs nutriments restants s'enfoncent dans le sol, ce qui aidera l'arbre à faire pousser sa prochaine génération de feuilles au printemps et en été.
Comment les arbres perdent-ils leurs feuilles ?
Les feuilles ne tombent pas comme ça. Comme tout dans la nature, il existe un processus sous-jacent qui doit être pris en compte. Lorsque les températures baissent et que la durée de la nuit augmente, une hormone est activée dans l'arbre. Cette hormone provoque l'arrêt de la production de chlorophylle et la pigmentation commence à diminuer, comme indiqué précédemment. Il y a de petites veines dans l'arbre qui transportent l'eau vers chaque feuille et les sucres des feuilles vers l'arbre. Ces veines se ferment. Au cours de ce processus, une couche appelée couche d'abscission est développée. Il s'agit d'une couche de protection pour l'arbre et lui permet également de lâcher lentement la feuille sans laisser de plaie ouverte. Un processus fascinant qui aide les arbres à économiser de l'énergie pour les mois d'hiver à venir, en stockant suffisamment pour faire pousser leurs bourgeons au printemps. Ainsi, lorsque vous partez bientôt pour une promenade d'automne, prenez un moment et appréciez les belles couleurs et les efforts des arbres qui vous entourent.
- NATURE: LES PLANTES DANS LA NATURE